Le mouvement des planètes dans le ciel

Les planètes inférieures telles Mercure et Vénus ne s'éloignent jamais du Soleil. À sa plus grande élongation (distance mesurée en degrés entre le Soleil et la planète) Mercure fait 28° alors que Vénus fait 46°. C'est pourquoi Mercure est souvent basse à l'horizon et est visible juste après le coucher du Soleil ou juste avant selon qu'elle est étoile du matin ou du soir. Si on observe l'une des deux planètes nous constaterons qu'elles parcourent une demi-ellipse. La carte suivante montre le phénomène.

Les planètes supérieures de Mars à Pluton, peuvent quant à elles être observées à tout moment de la nuit. Étant donné qu'elles sont plus loin du Soleil que la Terre, celle-ci finit toujours par les rejoindre et former une ligne droite avec le Soleil (opposition). Les planètes se déplacent toujours de l'ouest vers l'est. Ce mouvement est le même que celui de la Lune, d'un soir à l'autre elle est toujours plus à l'est.

Les planètes supérieures subissent un autre effet, celui du mouvement rétrograde. Comme la Terre se déplace plus rapidement sur son orbite, il arrive qu'elle dépasse la planète. Cet effet nous montre un mouvement de recul de la planète pendant quelques semaines. La carte suivante nous montre le mouvement rétrograde de Mars à intervalles de 4 jours.

Quelques fois par année les planètes se rapprochent dans le ciel. Nous appelons ce phénomène une conjonction. La conjonction n'est qu'un effet de perpective. En réalité elles sont toujours sur leur orbite et elles sont très loin l'une de l'autre.

Ou sont les planètes dans le ciel?

Les planètes ne sont pas n'importe où dans le ciel, elles parcourent les constellations de l'écliptique (constellations du zodiaque). Pour ce faire il faut donc connaître ces constellations et plus particulièrement la ligne imaginaire de l'écliptique.

Les cartes suivantes nous indiquent la position de l'écliptique (courbe noire traversant le ciel) pour les dates et heures mentionnées. Les planètes, le Soleil et la Lune se trouvent toujours près de cette ligne. Les cartes représentent tout le ciel observable pour une latitude moyenne 46 degrés (le sud du Québec et Gaspésie). Pour les utiliser, vous pouvez les imprimer et les placer au dessus de vos têtes selon les points cardinaux.

Ascension droite:
Unité de positionnement dans le ciel dans le sens Est-Ouest. On utilise des heures. Par exemple la constellation d'Orion est à 6h00 d'ascension droite alors que le Sagitaire est à 18H00.

Circumpolaire:
Se dit d'une constellation qui est toujours visible (ne se couche jamais). Les constellations circompolaires sont celles près du pôle nord ou du pôle sud céleste.

Conjonction:
Se dit d'un rapprochement des planètes dans le ciel. Une conjonction n'est qu'un effet de perpective, les planètes sont très loin les unes des autres, mais il y en a une devant l'autre.

Conjonction supérieure:
Se dit d'une planète que est située derrière le Soleil par rapport à la Terre. Elle n'est donc pas visible.

Conjonction inférieure:
Se dit d'une planète qui est située entre le Soleil et la Terre. Elle n'est donc pas visible sauf dans de rares exceptions. Ce terme n'est applicable que pour Vénus et Mercure.

Déclinaison:
Unité de positionnement dans le ciel dans la direction nord-sud. 90 degrés répresentant le pôle nord céleste et 0 degré l'équateur céleste. Les valeurs sont négatives pour le sud.

Écliptique:
Trajectoire apparente du Soleil durant l'année. C'est en fait le mouvement de la Terre autour du Soleil qui nous donne l'impression que celui-ci bouge. Le Soleil parcourt alors les signes du zodiaque. Les planètes de notre système étant relativement sur ce plan, elles parcourent aussi l'écliptique.

Équateur céleste:
C'est le prolongement de l'équateur terreste dans l'espace. Il divise la sphère céleste en deux.

Équinoxe:
C'est le passage du Soleil de l'hémisphère sud vers l'hémisphère nord (équinoxe du primtemps) et vice-versa pour l'équinoxe d'automne. À ces deux moments le Soleil croise l'équateur céleste.

Galaxies:
Une galaxie est le regroupement de millards d'étoiles. C'est aussi le plus grand système connu dans l'univers. Elle contiennent des amas d'étoiles, nébuleuses et même des trous noirs. Les Galaxies sont séparées par des millions d'années lumière. Seules quelques unes sont visibles à l'oeil nu. Notre galaxie porte le nom de Voie Lactée.

Héliocentrique (vue):
C'est la représentation des planètes du système solaire vues de l'espace. Ceci nous aide à voir la position des planètes les unes par rapport aux autres.

Méridien:
Le méridien est un ligne imaginaire traversant le ciel du nord au sud. C'est une définition importante en astronomie puisqu'elle correspond au passage de l'est vers ouest d'un objet céleste. Si un objet est au méridien c'est aussi le meilleur moment pour l'observer car il se trouve à sa position la plus haute dans le ciel.

Messier (objets de):
Liste de 110 objets célestes comprenant des amas, nébuleuses et galaxies. Le catalogue à été établi principalement par Charles Messier au 18ième siècle. D'autres astronomes ont complèté la liste. Les objets Messiers sont les préférés des astromomes amateurs, ils sont généralement faciles à observer.

Nadir:
C'est le point situé juste sous vos pieds!

Nébuleuse:
Une nébuleuse est un nuage de gaz et de poussières visible sous forme d'un petit nuage au télescope. Il existe plusieurs types de nébuleuses. Certaines proviennent de l'explosion d'une étoile (nova ou super-nova), alors que d'autres seront le berceau de la naissance de nouvelles étoiles. Les nébuleuses sont toujours à l'intérieur d'une galaxie.

NGC (objets du):
Liste comprenant plus de 8000 objets célestes comprenant des amas, nébuleuses et galaxies. Le catalogue est utilisé pour ceux possédant un télescope et une bonne connaissance de l'observation du ciel profond. Certains objets sont cependant facilement accessibles à l'oeil nu ou aux jumelles, mais dans la plupart des cas, un télescope est nécéssaire. Note: Les objets Messier possèdent aussi un numéro NGC (New General Catalogue)..

Opposition:
Se dit d'une planète qui est en ligne avec le Soleil et la Terre. Ce terme s'applique aux étoiles et/ou aux planètes supérieures tel que Mars, Jupiter...

Planètes inférieures:
Les planètes plus près du Soleil que la Terre, soit: Mercure et Vénus.

Planètes supérieures:
Les planètes plus éloignées du Soleil que la Terre, soit: Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune et Pluton.

Pôle nord céleste:
Projection de l'axe sud-nord géographique dans l'espace. Dans l'hémisphère nord, le pôle nord céleste est tout près d'une étoile que l'ont nomme étoile polaire.

Solstice:
Le soltice se produit deux fois par année soit vers les 21 juin et 21 décembre. Il représente le moment ou le Soleil est au plus haut dans le ciel (début de l'été) et inversement le plus bas dans le ciel (début de l'hiver).

Sphère céleste:
La sphère céleste est la projection dans l'espace du système de coordonnées terrestes (l'atitude et longitude). Pour les besoins de la cause on suppose alors que tout les objets du ciel y sont collés.

Rétrograde (mouvement):
Mouvement apparent de recul de certaines planètes ou corps du système solaire. Prenons un exemple: la Terre ce déplaçant plus vite que Mars sur son orbite finit par la rejoindre et mème la dépasser. À ce moment, Mars semble reculer par rapport aux étoiles lointaines.

Zénith:
C'est le point situé juste au dessus de vous!

Zodiaque:
Le zodiaque représente les 12 constellations que le Soleil traverse à chaque année. Ces constellations sont généralement situées sur l'écliptique. Ce sont les signes du zodiaque.

Texte et images: Luc Bellavance